USA. Avelia Liberty rusza po 5 latach testów

Linia Northeast Corridor, łącząca Boston z Nowym Jorkiem i Waszyngtonem to najszybsza, w pełni zelektryfikowana i najintensywniej użytkowana linia kolejowa w USA. Trasa liczy 736 kilometrów i przebiega przez 9 Stanów. To także jedyna linia, po której od 25 lat kursują pociągi dużych prędkości Acela, osiągające prędkości do 240 km/h. Po ćwierć wieku eksploatacji pociągów pierwszej generacji przyszedł czas na odnowę taboru i odświeżenie nieco zakurzonej marki Acela.

Amerykańskie TGV z 5-letnim opóźnieniem

W sierpniu 2016 roku Amtrak ogłosił pożyczkę w wysokości 2,4 miliarda USD od Departamentu Transportu Stanów Zjednoczonych na zakup 28 nowych składów do obsługi linii Northeast Corridor. Nowe pociągi generacji TGV Avelia zostały wyprodukowane przez Alstom w amerykańskich zakładach Hornell w stanie Nowy Jork. Nowa generacja pociągów cechuje się między innymi większą o 27% liczbą miejsc (11 zamiast 8 wagonów), posiada technikę wychylnego pudła i może osiągać wyższe prędkości (do 260 km/h).

Pociągi miały wejść do pełnej eksploatacji już w 2020 r. lecz dopiero z początkiem pandemii COVID-19 Amtrak otrzymał pierwszy egzemplarz testowy. Kolejnymi terminami rozpoczęcia jazd pod nadzorem były: początek 2022 r., maj 2023 r. i druga połowa roku 2024. Żaden z tych terminów nie został dotrzymany. W trakcie testów ujawniły się problemy kompatybilności z przestarzałą infrastrukturą oraz pękanie szyb w niektórych pociągach.

Na początku 2024 r. po pomyślnym zakończeniu testów i dopuszczeniu do eksploatacji nowych pociągów przez Amerykańską Administrację Kolejową (FRA) ogłoszono, wydawałoby się już pewny, termin, jakim miała być wiosna 2025 r., jednak i tym razem nie obyło się bez poślizgu. Ostatecznie Amtrak podał do publicznej wiadomości, że pierwsze pięć składów wejdzie do eksploatacji 28 sierpnia 2025 roku, przedstawiając rozkład jazdy pociągów obsługiwanych jednostkami Avelia Liberty.

Na początek 2 pary pociągów

Począwszy od 28 sierpnia 2025 r., Avelia Liberty na Northeast Corridor obsłuży dwie pary pociągów Acela w dni powszednie i jedną parę w soboty, niedziele i dni wolne od pracy.

W dni powszednie poranny pociąg nr 2154 będzie wyruszał z Waszyngtonu o godz. 6:50. Do Nowego Jorku pasażerowie dotrą po 3 godzinach podróży o 9:50. Tam po 12 minutach postoju pociąg ruszy w dalszą drogę do Bostonu, gdzie skończy bieg o 13:55. W drogę powrotną popołudniowy pociąg nr 2173 wyruszy z Bostonu o 16:12. Do Nowego Jorku dotrze o 20:01, skąd o 20:12 odjedzie do stolicy USA i tam skończy bieg o 23:16.

Druga para obsłuży poranny pociąg nr 2153 z Bostonu (odj. 5:55) do Nowego Jorku (przyj. 9:50, odj. 10:00) i Waszyngtonu (przyj. 13:00). Pociąg powrotny nr 2170 zabierze pasażerów biznesowych z Waszyngtonu o godz. 14.50 z międzypostojem w Nowym Jorku (17:48/18:05) do Bostonu, gdzie dotrą o 21:58.

W soboty, niedziele i dni wolne od pracy Avelia Liberty obsłuży pociągi nr 2250 (Waszyngton odj. 8:40 – Nowy Jork 11:48/11:58 – Boston przyj. 13:56) oraz 2251 (Boston odj. 7:35 – Nowy Jork 11:35/12:00 – Waszyngton przyj. 14:59).

Bilety na przejazd w relacji z Waszyngtonu do Nowego Jorku można kupić od 85 USD w klasie Business i od 243 USD w klasie First. Na krótszej trasie Boston – Nowy Jork ceny w niższej klasie Business zaczynają się od 72 USD, a w klasie First od 202 USD.

Debiut pociągów Avelia Liberty jest pierwszym krokiem w programie, w ramach którego do 2027 r. zostaną wycofane wszystkie jednostki Acela pierwszej generacji. W okresie przejściowym Amtrak będzie eksploatował zarówno starsze pociągi, jak i nową flotę. Avelia Liberty jest kluczowym elementem szerszej strategii modernizacji przestarzałej floty amerykańskiego przewoźnika.